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「起初非常辛苦，我們幾個幹部找人來說都沒人理我們…但是我們有不氣餒的精神，今天遇到跟你講，你不理我沒關係、明天遇到，我還是再跟你說一次…」
張佳惠鄉長操著台語口音，娓娓道出土溝鄉再生計畫最初的開端。難以想像，這個四處畫滿牡丹花的藝術之鄉，當初是人人避之唯恐不及的臭溝鄉。
民國五十年開始，隨著社會變遷、工廠林立，原本土溝居民賴以灌溉、調解水源的美麗河川逐漸變質，不但飄著垃圾、還成為家庭廢水、養豬排泄物的匯流之處，成了人人口中的『臭水溝』。曾經在清澈溪水裡赤腳抓魚抓蝦的記憶不復存在，叫人情何以堪？
意識到家園劣化後，土溝鄉居民開始盼望一個「水水的夢」，想找回家 鄉最初的模樣。張佳惠鄉長帶領社區幹部花了兩年的時間，成功凝聚社區意識，從十幾人的小團隊到超過一千民居民聯署共同為家園再造努力，水水的夢開始踏上實 踐的路上，既使要花20年才能完整喚回清澈的溪流，但是共同維護土溝鄉的河川已是居民的共同理念。
而這樣的改造精神，吸引了台南藝術大學師生們的關注，張旭正教授帶領他的學生踏進土溝鄉，成為再生計畫另一股支持的力量。透過教育部「卓越教學與優質藝術人才紮根計畫」，南藝大協助土溝鄉邀請到日本知名的鄉村規劃專家平井秀一，進駐土溝社區進行田野調查，並協助規劃願景。
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田調分成三組，以水源為主題，進行中排系統、農田灌溉溝渠與埤塘的水質、聚落及生態等田調，居民和專家騎著腳踏車穿梭在田野間，認真專注的探討環境問題，並尋求解決之道，踏實的實踐精神，就是源自土溝鄉民務農時代傳下來的「水牛精神」吧。公共牆上的歷史泛黃照片到繽紛鮮豔的逗趣站牌，都是居民們的巧思。從土溝鄉獲得文建會公共藝術獎中的「最佳民眾參與獎」中可見於居民的熱情和積極。
南藝大不僅為土溝鄉帶來河川改善的契機，還開始與居民共 同打造藝術村的面貌。在土溝鄉各個角落畫出朵朵的牡丹花、老人小孩也開始從事拼貼馬賽克磁磚、手工木雕等藝術創作。
經由社區組織的推動整合，土溝鄉居民將 這些經驗融入在農村在生計畫中，一同寫企劃，申請相關預算，徹底發揮了由下而上的合作精神。居民從最初的認同家園到著手改變，土溝鄉在圓夢的過程中，踩過 的每一步都開出最絢爛的花朵。
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